Jeroen Wals (1967-2014)
Gezin Wals Neerkant
Jeroen Wals 1967-2014 uit Neerkant kwam samen met zijn vrouw Nicole Martens en hun vier kinderen, Brett (17), Jinte (15), Amèl (12) Solenn (9) op tragisch wijze om het leven toen het vliegtuig waarin zij zaten op 17 juli 2014 boven Oekraïne neerstortte. Vlucht MH 17 was op weg van Schiphol naar Kuala Lumpur. Het gezin was van plan een rondreis door Maleisië te maken.
Jeroen Wals was werkzaam bij Philips als CTO Sleep & Respiratory Care en kwam bijna twintig jaar geleden met zijn vrouw naar Neerkant. Nicole was werkzaam als orthopedagoge in Heythuysen. Alle vier kinderen zijn in Neerkant geboren en namen deel aan het verenigingsleven.
Neerkant geschokt
Het bericht kwam hard aan in de gemeenschap van Neerkant. Solenn, de jongste dochter zat in groep vijf van basisschool Sint Willibrordus. Ook de andere kinderen hadden daar op school gezeten. Twee kinderen zaten op het Peellandcollege in Deurne. Amèl in klas 1D en Jinte in klas 3HB. Brett werkte sinds augustus 2013 bij Kruidvat in Meijel. Hij had vlak voor het vertrek vanaf Schiphol nog een selfie met zijn mobiele telefoon naar vrienden verstuurd. Jinte stuurde voor vertrek nog snel een WhatsAppberichtje naar haar vriendinnen: 'okee zit nu in t vliegtuig nog 3 minuten, hoop dat ik t overleef hahaha'. Het was het laatste levensteken.
Herdenking
Op zaterdag 23 augustus 2014 was er een herdenkingsdienst in gemeenschapshuis De Moost, waar honderden mensen en de familie van Jeroen en Nicole aanwezig waren. Er waren toespraken en muzikale bijdragen. Na afloop was er een tocht langs de school en het woonhuis naar de plek waar een tijdelijk monument werd geplaatst.
Barneveld
Op begraafplaats De Plantage aan de Narcissenstraat in Barneveld werden kort voor de Kerst 2014 de zes urnen bijgezet van het gezin. De urnen van het gezin kregen een plek in Barneveld vanwege het feit dat Nicole vanaf haar zesde daar was opgegroeid en bovendien hadden Jeroen en Nicole elkaar daar in 1989 leren kennen. Tevens werd gezocht naar een centrale goed bereikbare plaats in het land voor de familie Wals afkomstig uit Oostzaan en familie Martens uit Nunspeet.
Blijvende herdenkingsplek
Vrijdagavond 6 maart 2015 liep er weer een lange stoet door Neerkant. Naast de ingang van het kerkhof, tussen het oorlogsmonument en het H. Hartbeeld, werd de herdenkingsplaats in gebruik genomen voor de familie Wals-Martens. Het monument is een treurwilg met daaromheen een bank met zes rugleuningen. Ze staan symbool voor de zes leden van het gezin. 's Avonds wordt de boom verlicht door zes spots.
Bij de ingebruikname van de plek waren honderden dorpsbewoners aanwezig en familieleden familie van het omgekomen gezin, die allemaal van buiten Brabant afkomstig zijn . In het schijnsel van de net ontstoken spots vertelden de moeders van Jeroen en Nicole hoezeer ze zijn getroffen door het initiatief.
Tijdens een korte bijeenkomst in het gemeenschapshuis de Moost kreeg de familie een fotoboek en een DVD van eerdere herdenkingen in het dorp.